Andras Forgacsは、彼の会社に興味があると想像した最後のグループであるファッショニスタから電話を受け始めました。
それは2011年で、彼は医療用に皮膚組織を3DプリントしたスタートアップであるOrganovoでのリーダーシップの役割から離れたばかりでした。ファッションの幹部は彼に、皮革は厄介な産業だと言った。家畜は世界の温室効果ガスの5分の1を生成し、生産された皮革の推定3分の1は最終的に埋め立て処分されます。皮革製品の需要は急増しましたが、不足の問題があり、合成皮革の代替品はうまく機能しませんでした。
彼らは、フォーガックスが人間の組織を印刷できるかどうか、確かに彼は革を印刷できるかどうかを考えました。残念ながら、彼は彼らに言った、彼はできなかった。しかし、Forgacsは、「あなたが起業家であれば、最終的には「はい」と言っていることに気付くでしょう。私たちはそれができると思います」-そしてあなたはそれを理解します。
その年の後半、ニュージャージー州ナットリーを拠点とするバイオテクノロジーの新興企業であるModern Meadowが誕生し、実験室で動物を含まない革を栽培しています。 2011年後半、Forgacsは、Organovoの背後にあるバイオプリンティング技術を発明した元のミズーリ大学コロンビア校のチームを再結成しました（大学は2009年に同社にライセンスを供与しました）。
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モダンメドウの4人の共同創設者（フォーガックスとフォーガックスの父親を含む3人の生物物理学者）は当初、動物を含まない肉と皮革を探求するための政府助成金を申請しました。しかし、早い段階でCEO Forgacsは、次のように述べています。あなたは1つを選ばなければなりません。」
彼らは革に賭けることを決心し、その結果、5350万ドルのベンチャーキャピタルを動力源とする6年間の旅になりました。モダンメドウの製品と呼ばれるゾアは、革のように見え、機能しますが、酵母からコラーゲン（皮膚のタンパク質）を成長させるDNA編集のプロセスを通じて会社の研究室で作成されています。
「私たちの目標は、明らかに革であるが、これまでに見たものとは異なる素材を作成することです。」モダンメドウは、革の構造的および美的特性を、硬いものでも伸縮性のあるものでも、厚いものでも薄いものでも、質感のあるものでも光沢のあるものでも、カスタム設計できます。革は液体として始まり、任意の形やパターンに注ぐことができ、布を接着するための接着剤としても使用できます。 「私たちの目標は、明らかに革であるが、これまでに見たものとは異なる素材を作成することです」とForgacs氏は言います。
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噂が広まった後、Modern Meadowは、ファッションから家具、自動車に至るまで、150を超える業界の企業からアプローチを受けてきました。 70人のスタートアップの最初のパートナーには、ModernMeadowの最初の市販製品を今年後半にデビューさせる予定のいくつかの高級消費財企業が含まれています。
細胞農業（食品科学と遺伝子工学の組み合わせ）で活動する新興企業の一部であるModern Meadowは、動物活動家の群衆以上のものにアピールすることを計画しています。 Forgacsが指摘するように、皮革は1,000億ドルの産業であり、実際に進化したことのない産業です。 「生物学的レベルでは、それは間違いなく革です」とForgacsは言います。「しかし、それはまた、新しいデザイン、新しいパフォーマンス、そして新しい機能を探求することでもあります。」
実験室で革を育てる方法。
ゼロから革を作成するというModernMeadowの奇妙な科学は、ニュージャージー州ナットリーの元製薬研究所で行われています。
コラーゲンへのピボット。 当初、共同創設者であるAndras Forgacs、Gabor Forgacs、Karoly Jakab、FrançoiseMargaは、牛から皮膚細胞を取り出し、大量に成長させました。この8週間のプロセスを拡張すると、まったく新しいタイプの製造装置が必要になります。そこで代わりに、彼らは皮革の主成分であるコラーゲンの製造に力を注ぎ、既存の技術を利用できるようにしました。
ビールのように醸造します。 チームは酵母を遺伝子編集して、ビールの醸造に使用される酵母とそれほど変わらない新しい菌株を作成しました。ただし、これはアルコールを生成する代わりに、砂糖を食べてコラーゲンを吐き出します。
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2週間で革を生産。 スタートアップは施設で少量のバッチを醸造していますが、大手生化学会社と提携して、工業用タンクで大規模に酵母を醸造しています。コラーゲンが収穫されると、それは液体から固体の繊維状物質に変わります。 Andras Forgacs氏によると、革の製造プロセス全体には2週間かかり、「はるかに効率的で、高品質で、費用対効果が高く」、カーフスキンとの競争にはるかに近づいています。
